Aļaskas Denali Nacionālajā parkā notikusī Latvijas alpīnistu traģēdija joprojām tiek plaši atspoguļota arī ārvalstu medijos. Trīs Latvijas kāpēji – Inese Pučeka, Vija Olte un Renārs Kunigs-Salaks – gāja bojā, krītot vienā no bīstamākajiem Ziemeļamerikas augstākās virsotnes posmiem, bet ceturtais ekspedīcijas dalībnieks Mārtiņš Bilzēns tika izglābts un nogādāts slimnīcā. Par notikušo ziņo gan ASV Nacionālo parku dienests, gan ārvalstu mediji, tostarp AP, Reuters un “Outside Online”.
Latvijas septiņu cilvēku ekspedīcija kāpa pa klasisko West Buttress maršrutu uz Mount McKinley jeb Denali virsotni. Negadījums notika aptuveni 18 200 pēdu jeb ap 5547 metru augstumā pie Denali Pass. ASV Nacionālo parku dienests sākotnēji ziņoja, ka ap pusnakti saņemta informācija par četru alpīnistu kritienu šajā rajonā. Trīs pārējie komandas dalībnieki pēc palīdzības sniegšanas kritušajiem alpīnistiem atgriezās augstajā nometnē ap 17 000 pēdu augstumā.
Īpaši sarežģīta bijusi izdzīvojušā alpīnista evakuācija. AP vēsta, ka Bilzēnu glābēji nocēla no aptuveni 17 200 pēdu augstuma, izmantojot helikoptera garo trosi jeb “long line”. Šādu metodi izmanto gadījumos, kad helikopters nevar droši nosēsties reljefa, augstuma vai laikapstākļu dēļ. Pēc nocelšanas alpīnists tika nogādāts Kahiltna Base Camp, bet pēc tam ar LifeMed aviācijas neatliekamo palīdzību pārvests uz slimnīcu.
Sākotnēji glābšanas darbus kavēja laikapstākļi. Nacionālo parku dienests 28. maija paziņojumā norādīja, ka helikopteru operācijas varēs sākt tikai tad, kad apstākļi kalnā uzlabosies. Tobrīd dienests uzsvēra, ka darbs joprojām ir aktīvs un galvenā uzmanība tiek veltīta glābšanai un tuvinieku informēšanai.
Ārvalstu alpīnisma medijs “Outside Online” raksta, ka negadījums, visticamāk, noticis Denali kāpēju vidū labi zināmajā “Autobahn” posmā. Tā ir stāva sniega un ledus nogāze starp augsto nometni 17 200 pēdu augstumā un Denali Pass 18 200 pēdu augstumā. Tieši šī vieta West Buttress maršrutā gadu gaitā bijusi saistīta ar daudziem kritieniem, glābšanas operācijām un nāves gadījumiem.
ASV Nacionālo parku dienests skaidro, ka apstākļi “Autobahn” posmā var ļoti atšķirties – no dziļa sniega ar lavīnu risku līdz cietam ledum. Tāpēc kāpējiem šajā kalna daļā jābūt gataviem pašiem izvietot drošināšanu, ja tas nepieciešams. “Outside Online” uzsver, ka tieši šis posms uz Mount McKinley prasījis vairāk dzīvību nekā jebkura cita West Buttress maršruta daļa.
Pēc traģēdijas glābšanas operācija pārgāja bojāgājušo transportēšanas fāzē. “Reuters” vēsta, ka trīs bojāgājušo alpīnistu transportēšanas darbi turpinājās, savukārt izdzīvojušais Bilzēns tika nogādāts slimnīcā kritiskā stāvoklī.
Vēlāk Latvijas sabiedriskais medijs ziņoja, ka trīs pārējie ekspedīcijas dalībnieki – Valdis Puriņš, Edgars Madžulis un Guntis Svariņš — nogādāti drošībā Talkeetnā. Diviem no viņiem konstatēti apsaldējumi, bet bija cerības, ka roku kustīgums atjaunosies. Tajā pašā publikācijā norādīts, ka par Bilzēnu jaunākā informācija liecinājusi – mediķi vairs nebaidās par viņa dzīvību.
Denali kāpšanas sezona parasti ilgst no aprīļa vidus līdz jūlijam. AP norāda, ka katru gadu virsotni mēģina sasniegt aptuveni 1000 līdz 1200 alpīnistu, bet mazāk nekā pusei tas izdodas. Negadījuma brīdī uz kalna atradās 516 kāpēji. Vidēji ekspedīcija ilgst 17 līdz 21 dienu.
Denali ir Ziemeļamerikas augstākā virsotne — 20 310 pēdas jeb aptuveni 6190 metri. Lai arī West Buttress tiek uzskatīts par populārāko un tehniski “pieejamāko” maršrutu uz virsotni, ārvalstu mediji un alpīnisma avoti uzsver: šis nav kalns iesācējiem. Augstums, aukstums, ledāji, plaisas, smagas kravas, nogurums un ļoti mainīgi laikapstākļi padara šo ekspedīciju bīstamu pat pieredzējušiem kāpējiem.