Gatavojoties šī rudens pirmajam valstsvienību sabraukumam ar četrām spēlēm UEFA Nāciju līgas turnīrā, Latvijas futbola izlases galvenais treneris Paolo Nikolato mudinājis spēlētājus strādāt vēl vairāk, lai komanda kļūtu uzvarošāka.
“Vienlaikus mēs nedrīkstam zaudēt savu dvēseli. Spēlētājiem ir jāatceras, kas mēs esam un kādā līmenī spēlējam – Latvijas futbolistiem katrā spēlē ir jācīnās, katrā spēlē ir jāpārvar grūtības. Jā, mēs katrā spēlē pieļausim kļūdas, taču tās ir jāpieņem un uz tām attiecīgi jāreaģē. Mums ir jāatrod veidi, kā uzvarēt spēles. Vienalga – kādā veidā,” drīz pēc valstsvienības kandidātu loka izziņošanas žurnālistiem uzsvēra Itālijas speciālists.
Latvijas izlase septembrī un oktobrī sāks jauno UEFA Nāciju līgas ciklu, kurā spēlēs pret Armēniju (25. septembrī izbraukumā), Kipru (28. septembrī Rīgā), Melnkalni (2. oktobrī Rīgā) un vēlreiz Kipru (5. oktobrī izbraukumā). Komanda šī gada sākumā pārspēlēs pret Gibraltāru abās spēlēs uzvarēja ar 1:0, nosargājot vietu trešajā spēcīgākajā līmenī jeb C divīzijā.
Sākotnēji pamatmērķis bija nosargāt vietu tajā arī šajā ciklā, tomēr UEFA mainījusi turnīra izspēles kārtību un nākamajās sezonās Nāciju līgā komandas tiks dalītas tikai trīs divīzijās.
Tas lika uzdot trenerim jautājumu par mērķiem šajā ciklā, jo, kad nav vairs iespēju krist uz leju, jāmeklē veidi, kā tiekties uz augšu. “Man šī situācija ir ļoti grūta, jo man tiešām pietrūkst uzvarēšanas. Iepriekš strādāju Itālijā un biju pieradis uzvarēt bieži, tāpēc nav vienkārši samierināties ar līdzšinējo situāciju. Es vēlos uzvarēt, neatkarīgi no pretinieka. Mans mērķis ir atrast veidus, kā uzvarēt arī tad, ja pretī ir spēcīgāki futbolisti vai komandas. Ticiet man, esmu noguris zaudēt vai spēlēt neizšķirti. Tas ir tas, ko cenšamies panāk – cīnīties par uzvaru katrā spēlē. Tas nav viegli, taču mums ir jāizdara viss, lai beidzot spētu regulāri uzvarēt,” uzsvēra treneris.
FIFA pasaules rangā Latvija ieņem 137. vietu, kas ir zemākā starp UEFA Nāciju līgas C divīzijas 2. grupas komandām. Visaugstāk, 80. vietā, meklējama Melnkalne, kamēr Armēnija atrodas 107., bet Kipra – 124. vietā. Pēc apļa turnīra grupas uzvarētāja pakāpsies uz B divīziju, bet otrās vietas ieguvēja pārspēlēs par to sacentīsies ar kādu no B divīzijas grupu trešo vietu ieguvējām.
Mainīta arī šīs sezonas izspēles kārtība, ieviešot mazliet garāku un saspringtāku četru spēļu izlašu logu septembrī un oktobrī, par ko Nikolato ir mazliet bažīgs, ņemot vērā nelielo valstsvienības līmenim atbilstošo spēlētāju loku.
“Itālijā varēju operēt ar vismaz 20 vienāda līmeņa spēlētājiem, bet šeit atšķirība starp pirmo un otro izvēli ir krietni lielāka. Šī iemesla dēļ mums nav vienkārši spēlēt daudz maču pēc kārtas,” sacīja treneris. Vai tas nozīmē, ka 12 dienās aizvadītajās četrās spēlēs nāksies šķirot pretiniekus? “Man nav spēļu, kuras ir svarīgākas vai mazāk svarīgas. Katrā spēlē var būt iespēja uzvarēt, un mums tā ir jāatrod. Ticiet man, esmu ļoti sailgojies pēc uzvarām. Man pietrūkst tās sajūtas pēc uzvarēta mača. Tas nav vienkārši ne man, ne spēlētājiem. Jūtu, ka šis ir brīdis, kad mums beidzot kaut kas ir jāpanāk. Futbolisti strādā daudz, taču dažkārt ar to nepietiek – ir jāspiež sevi vēl vairāk. Tad viss ir iespējams.”
Lūgts salīdzināt pašreizējo situāciju ar pieejamiem spēlētājiem ar to, kādā sāka darbu ar Latvijas valstsvienību, Nikolato atbildēja izvairīgi: “Ir lietas, kurās esam attīstījušies, bet ne visās. Ja runājam par spēlētāju tehnisko izpildījumu, es uzskatu, ka esam spēruši soli uz priekšu.”
Trīs ārzemēs izauguši debitanti
Valstsvienības 26 kandidātu lokā iekļauti seši potenciālie debitanti, tostarp Anglijā uzaugušais Deniss Cirkins, kurš vēl pagājušajā sezonā pārstāvēja premjerlīgas 7. spēcīgāko komandu “Sunderland”, bet šobrīd ir pārcēlies uz līmeni zemākā “Champioship” turnīra vienību “Queens Park Rangers”. 24 gadus vecais futbolists iepriekš pārstāvējis Anglijas jaunatnes izlases, bet vēl viņam bija iespēja spēlēt Īrijas izlasē, tomēr viņš izvēlējies vecāku dzimto Latviju.
“Cirkins ir gandrīz gatavs, taču ne pilnībā. Esmu gandarīts, ka viņš mums ir pievienojies un novērtēju to, ka pieņēmis lēmumu pārstāvēt Latviju. Ar klubu vienojāmies, ka Deniss var piedalīties pirmajos divos mačos. Mums ir jāpasargā spēlētājs, ņemot vērā, ka sezonu viņš sāka tikai pirms dažām nedēļām,” situāciju skaidroja Nikolato.
Vēl divi ārpus Latvijas izauguši futbolisti ir Alberts Aleksanjans no Zviedrijas un Markuss Strods no Īrijas. Abi iepriekš pārstāvējuši Latviju jaunatnes izlašu līmenī, taču uz pieaugušo valstsvienību izsaukti pirmo reizi.
Bez valstsvienības pieraksta šajā sasaukumā ir arī Oskars Vientiess, kurš aizvada pirmo sezonu ārpus Latvijas, pārstāvot Čehijas klubu “Teplice”, kā arī virslīgas klubu pārstāvji Oskars Rubenis (“Auda”) un Danila Patijčuks (“Liepāja”).
Nikolato lielākās bažas ir par pussargu un vārtsargu situāciju, jo vidējā līnijā maz spēlētājiem šobrīd ir augsta līmeņa spēļu pieredzes klubos, bet vārtsargi šosezon darbojušies nepārliecinoši. “Nav pat runa par rupjajām kļūdām, kādas vairāki latviešu vārtsargi pieļāva Eiropas kausu spēlēs, bet kopējais sniegums pēdējā laikā nav bijis labs, tāpēc viņiem šobrīd pietrūkst pārliecības, kas vārtsargam ir ārkārtīgi svarīga, lai varētu labi spēlēt,” atzina treneris.