Izvēlēšana draftā ir ievērības iegūšana. Tas nozīmē, ka būs iespēja piedalīties treniņnometnēs un parādīt sevi, tāpat klubu pārstāvji sekos līdzi tavām gaitām – pārliecināts ir bijušais Latvijas hokeja izlases aizsargs Oskars Bārtulis, kura karjerā ir arī 66 spēles NHL kluba Filadelfijas Flyers sastāvā.
Bārtulis trenē jaunos hokejistus Bāzeles klubā Šveicē un trešo gadu strādā par skautu, sadarbojoties ar pasaulē labi zināmo aģentu Polu Teofanusu. Šonedēļ NHL draftā, visticamāk, tiks izraudzīti abu virzītie divi Latvijas spēlētāji – vārtsargs Patriks Plūmiņš un uzbrucējs Olivers Mūrnieks.
Teofanuss savulaik bija aģents Bārtulim, tāpat arī vēl virknei bijušajiem un joprojām aktīvajiem Latvijas spēlētājiem – Sandim Ozoliņam, Artūram Irbem, Artūram Šilovam, Mārtiņam Karsumam, Kristeram Gudļevskim…
Sarunā ar Sportajaunumi.com Bārtulis, uz jautājumu, kurš konkrēti ir aģents Plūmiņam un Mūrniekam, norādīja. “Tie ir mūsu spēlētāji. Pēc dokumentiem jau vairāk Pols ir aģents. Es viņam skautoju spēlētājus – tā varētu teikt.” Bārtuļa redzeslokā pārsvarā esot Latvijas un Slovākijas spēlētāji. Vairākiem latviešiem viņš ir palīdzējis nokļūt Ziemeļamerikas junioru hokeja līgās. Trešo gadu Bārtulis darbojas šajā lauciņā.
“Tas nav vienas dienas darbs. Viss notiek pakāpeniski, cenšoties palielināt klientu skaitu.”
Pirms NHL drafta Plūmiņš un Mūrnieks kopā ar vēl 15 jaunajiem spēlētājiem piedalījās Teofanusa rīkotajā treniņnometnē Espenas pilsētiņā Kolorādo štatā. Trešo gadu nometnē bija arī Bārtulis, kurš no Espenas devās uz NHL drafta ceremoniju Bufalo. “Nometnē trenējās jaunie hokejisti vecumā no 17 līdz 20 gadiem. Divi jau ir draftēti, četrus vai piecus vajadzētu izvēlēt šā gada draftā un pārējiem tāda iespēja būs pēc viena vai diviem gadiem. Katru dienu bija ledus treniņi, kalnā kāpšana, arī karstā joga. Dzīvojām 2000 metru augstumā virs jūras līmeņa un kāpām kalnos 3500 metru augstumā.
Bija ļoti smagi, piemēram, par melno slēpošanas trasi kāpām 3400 metru augstumā virs jūras līmeņa. Es kāpu sešus kilometrus un laika ziņā tas aizņēma divas stundas.
Iegūtais rūdījums kalnos noderēs NHL draftā izvēlētajiem spēlētājiem, kad pēc drafta viņiem būs jābrauc uz Development jeb attīstības nometnēm.”
18 gadus vecais vārtsargs Plūmiņš sezonu aizvadīja Latvijas virslīgas komandā Zemgale/LBTU, bet ieverību guva ar izcilu sniegumu pasaules U18 čempionātā. Lielā mērā pateicoties Plūmiņa darbībām pēdējā postenī, Latvijas U18 izlase pirmo reizi vēsturē iekļuva pusfinālā. Latvijas jaunie hokejisti sensacionāli uzvarēja ASV ar 5:2. Plūmiņš atvairīja 43 no 45 metieniem. Patriku atzina par turnīra labāko vārtsargu.
17 gadus vecais uzbrucējs Mūrnieks šosezon pārstāvēja ne tikai U18 un U20, bet arī Latvijas pieaugušo izlasi pasaules čempionātā Cīrihē. Mūrnieks jau divus gadus spēlē Ziemeļamerikā. Šosezon viņš bija Saint John Sea Dogs komandas sastāvā Kvebekas junioru līgā (QMJHL).
Par abu izredzēm draftā Bārtulis saka, ka lielā mērā tā būšot loterija. “Skauti brauca pie mums un vēroja viņus gan ledus treniņos, gan arī ārpus ledus un rīkoja sapulces. Grūti prognozēt, jo nav jau zināms, kas kurai komandai ir vajadzīgs.
Ir redzams, ka par Plūmiņu ir ļoti liela interese.
Mūrniekam aizvadītā sezona bija pasmagāka, bet U18 čempionātā viņš parādīja, ka var spēlēt labā līmenī. Pasaules čempionāts Šveicē atkal norādīja uz lietām, pie kurām viņam vajag piestrādāt. Viens gan ir skaidrs, ka domāšanā un spēles izpratnē Mūrniekam viss ir kārtībā. Man tiešām grūti spriest, kurās kārtās viņus varētu izvēlēties. Es ceru, ka būs otrā vai trešā kārta.”
Par abu nākotni konkrētāk varēšot spriest pēc drafta, kad būs zināms, kurās NHL komandās viņi ir nokļuvuši. Viens gan esot skaidrs, ka Mūrnieks un Plūmiņš nākamsezon spēlēšot Ziemeļamerikā.
Bārtulis uzsver, ka draftam jebkurā gadījumā ir liela nozīme hokejista karjerā. “Protams, ka ir spēlētāji, kuri bez iekļaušanas draftā, izcīna vietas NHL komandās, tomēr, manuprāt, tā ir būtiska priekšrocība, ja spēlētāju iekļauj draftā.” Kā piemēru Oskars nosauc Artūru Kuldu, kuru Atlantas Thrashers izvēlējās tikai 7. kārtā, bet viņš tāpat ieguva iespēju spēlēt NHL.
“Pirmajā kārta izvēlētajiem spēlētājiem ir lielāka privilēģija – tas nav apstrīdams.
Tomēr klubi seko līdzi visiem draftā noskatītajiem spēlētājiem. Ir jābūt vienai labai sezonai, pēc tam sevi jāparāda pirmssezonas treniņnometnē un iespēja iziet laukumā NHL spēlē jau būs realitāte.”