“Rīgas Zeļļi” turpina komplektēt sastāvu debijas sezonai Eirokausā, noslēdzot viena gada līgumu ar 24 gadus veco amerikāņu aizsargu Toniju Pērkinsu. Pērkinss aizvadītajā sezonā bija viens no Lietuvas basketbola līgas (LKL) rezultatīvākajiem spēlētājiem, sezonas izskaņā pievienojās Čehijas čempionei ERA Nymburk, bet jaunajā sezonā pirmo reizi karjerā pārstāvēs Latvijas klubu.
Profesionāļa karjeru Eiropā viņš uzsāka 2025./2026. gada sezonā un jau savā debijas gadā kļuva par vienu no Lietuvas basketbola līgas spilgtākajiem spēlētājiem. Pārstāvot Ķēdaiņu “Nevėžis”, amerikānis vidēji guva 17,0 punktus, izcīnīja 3,3 atlēkušās bumbas, atdeva 2,5 rezultatīvas piespēles, pārtvēra 1,9 bumbas un sakrāja 16,8 efektivitātes punktus, ilgstoši atrodoties starp LKL rezultatīvākajiem basketbolistiem.
Pērkinsa spilgtākais sniegums Lietuvā bija 36 punkti un 45 efektivitātes punkti pret “Šiauliai”, realizējot 10 no 14 divpunktu metieniem, 2 no 3 tālmetieniem un 10 no 11 soda metieniem. Sezonas otrajā pusē Pērkinss pievienojās Čehijas čempionei ERA Nymburk, kur debitēja arī FIBA Basketbola Čempionu līgā. Septiņās BCL spēlēs viņš vidēji guva 11,0 punktus, atdeva 3,4 rezultatīvas piespēles un pārtvēra 2,3 bumbas, palīdzot komandai sasniegt turnīra izslēgšanas spēles.
“Rīgas Zeļļi” galvenais treneris Rokas Kondratavičius: “Tonijs manu uzmanību izpelnījās pagājušajā sezonā, kad viņš īslaicīgi spēlēja LKL.
Viņam ir ļoti labas individuālās iemaņas un stiprs ķermenis savai pozīcijai – spēlētājs ar lielu izaugsmes potenciālu.
Turklāt sezonas otrajā pusē viņš guva vērtīgu pieredzi vienā no labākajām BCL komandām, kur bija viens no galvenajiem spēlētājiem.”
Tonijs Pērkinss: “Čau, Zeļļu fani! Esmu gatavs smagi strādāt un iepazīt jūs visus. Šī sezona kopā ar Zeļļiem būs īpaša. Gribu mācīties, iepazīt komandu un visu klubu – ne tikai trenerus. Un jau nevaru sagaidīt, kad dzirdēšu fanu atbalstu un redzēšu Rīgu rozā!”
Pirms profesionālās karjeras uzsākšanas Pērkinss piecas sezonas aizvadīja NCAA čempionātā. Četrus gadus viņš pārstāvēja Iowa Hawkeyes, kļūstot par vienu no tikai trim spēlētājiem universitātes vēsturē, kuri karjerā sasnieguši vismaz 1100 punktus, 375 atlēkušās bumbas, 300 rezultatīvas piespēles un 130 pārtvertas bumbas. Savā pēdējā sezonā Aiovā viņš tika iekļauts All-Big Ten Conference otrajā simboliskajā izlasē.
Pēc bakalaura grāda iegūšanas Pērkins izmantoja NCAA piekto spēļu gadu un pievienojās Missouri Tigers, kas spēlē vienā no spēcīgākajām ASV studentu basketbola konferencēm – SEC. Abām universitātēm ir bagātas basketbola tradīcijas. Iowa Hawkeyes absolventu vidū ir NBA čempions B.J. Armstrong, NBA Slavas zāles treneris Don Nelson, NBA spēlētāji Keegan Murray un Luka Garza, kā arī viena no visu laiku spilgtākajām sieviešu basketbola zvaigznēm Caitlin Clark. Savukārt Missouri Tigers devuši tādus spēlētājus kā NBA čempioni Jordan Clarkson un Michael Porter Jr., kā arī ilggadējos NBA spēlētājus Anthony Peeler, DeMarre Carroll un Keyon Dooling.
Ar Tonija Pērkinsa pievienošanos “Rīgas Zeļļi” turpina komplektēt sastāvu vēsturiskajai sezonai, kurā klubs līdzās Latvijas un Baltijas turnīriem pirmo reizi startēs arī Eirokausā.
Šobrīd “Rīgas Zeļļi” ir līgumi arī ar Tomu Skuju, Raivo Kudrjavcevu, Rolandu Šulcu, Gustavu Kampusu, Jāni
Bērziņu, Martīnu Varnu, Ritvaru Nikolajevu, Kristeru Ķikustu un Kristianu Feierbergu.
Eirokausa turnīrā “Rīgas Zeļļi” ielozēti A apakšgrupā kopā ar “Le Mans Sarthe Basket” (Francija), “Hapoel Midtown Jerusalem” (Izraēla), “Recoletas Saludo San Pablo Burgos” (Spānija), “Cedevita Olimpija Ljubljana” (Slovēnija), “Baglietto Derthona Tortona” (Itālija), “Aris Thessaloniki Betsson” (Grieķija) un “Rostock Seawolves” (Vācija). Pirmo Eirokausa spēli “Rīgas Zeļļi” aizvadīs 29. vai 30.septembrī (datums tiks precizēts, kad organizatori apstiprinās turnīra kalendāru) “Xiaomi Arēnā” pret Itālijas A sērijas klubu “Baglietto Derthona Tortona”.