Artūrs Šilovs savu otro sezonu Pitsburgas “Penguins” rindās sagaida jau pavisam citā statusā. Latvijas vārtsargs pēc pirmās pilnās sezonas Nacionālajā hokeja līgā (NHL) atzīst, ka gada laikā kļuvis nobriedušāks un tagad daudz labāk zina, ko sagaidīt no garās NHL sezonas.
Turklāt 25 gadus vecais latvietis šobrīd ir vecākais starp trim “Penguins” vārtsargiem, kuri treniņnometnē cīnās par spēles laiku. Kopā ar Šilovu par vietu sastāvā konkurē 22 gadus vecais Sergejs Murašovs un 24 gadus vecais Joels Blomkvists.
Runājot ar “Penguins” preses dienestu, Šilovs uz norādi, ka šajā kompānijā viņš nu jau ir “veterāns”, sacīja: “Jā, laikam jau tas ir labi.”
Aizvadītajā sezonā Šilovs piedalījās 39 NHL regulārā čempionāta spēlēs. Latvietis atzīst, ka lielais spēļu skaits ļāvis daudz labāk iepazīt līgu, pretinieku komandas un individuālos spēlētājus.
“Jo vairāk spēlē, jo labāk sāc saprast katru komandu un to, kā tā spēlē. Tāpat vairāk uzzini par spēlētājiem, viņu spēles stilu. Šajā līgā meistarības līmenis ir tik augsts, ka visu laiku jābūt gatavam – viņi var izdarīt kaut ko negaidītu,” pauda Šilovs.
Sezonas izskaņā Latvijas vārtsargam gan nācās cīnīties ne tikai ar pretinieku hokejistiem. Pēdējās trīs līdz četras nedēļas Šilovs spēlēja ar ceļgala problēmu, kas ietekmēja arī viņa starpsezonas treniņu plānu.
Pēc sezonas viņš līdz jūlija sākumam palika Pitsburgā, bet pēc tam devās uz Latviju. Atgriežoties Pitsburgā augusta vidū, Šilovs savu fizisko gatavību vērtēja aptuveni 90% līmenī, savukārt mēneša beigās jau juties pilnībā vesels.
Tagad Latvijas vārtsargs saka, ka ir gatavs jaunajai sezonai.
“Jūtos lieliski. Salīdzinot ar pagājušo gadu, šķiet, ka esmu kļuvis nobriedušāks. Tagad jau zini, ko sagaidīt. Tas nav sprints, tas ir maratons. Spēļu ir ļoti daudz, tāpēc viss jāuztver dienu pēc dienas. Man patīk teikt – nav pagātnes, nav nākotnes, ir tikai tagadne.”
Pagājušās sezonas noslēgumā Šilovs īpaši spilgti sevi apliecināja Stenlija kausa izcīņā. “Penguins” pirmajā kārtā pret Filadelfijas “Flyers” bija nonākusi iedzinējos sērijā ar 0-3, taču Šilova sniegums palīdzēja Pitsburgai pagarināt sēriju līdz sešām spēlēm.
Šobrīd Šilovam gan priekšā jauna cīņa – par savu vietu “Penguins” vārtos. Murašovs aizvadītajā sezonā veiksmīgi spēlēja Amerikas Hokeja līgā (AHL), savukārt Blomkvists pēc veselības problēmām arī vēlas pierādīt, ka ir gatavs NHL.
“Penguins” jauno NHL sezonu sāks 30. septembrī izbraukumā pret Filadelfijas “Flyers”.