“Sarkanbalti – vienmēr stalti,” Latvijas futbola valstsvienības atgriešanos pie nacionālajām krāsām spēļu formās atzinīgi ar saukļiem novērtēja līdzjutēji. UEFA Nāciju līgas noslēguma mačā pret Armēniju bija iemesls paslavēt komandu arī par parādīto sniegumu laukumā.
Lai gan pie uzvaras šajā ciklā tikt tā arī neizdevās, Paolo Nikolato vadītā komanda parādīja vienu no saturīgākajām spēlēm pēdējā laikā un par bezvārtu neizšķirtu 0:0 krietni priecīgāki varēja būt pretinieki.
Iepriecināti varēja būt pat tie, kuri mēdz uzcītīgi uzskaitīt Latvijas futbolistu sitienus vārtu taisnstūrī – šoreiz tādu bija veseli deviņi! Gados jaunajam armēņu vārtsargam Aleksandram Mišijevam bija pietiekami daudz iespēju izkustēties dzestrajā Rīgas rudens vakarā.
Sastāva izvēli spēlei diemžēl jau atkal ietekmēja veselības problēmas, jo ceļgala savainojuma dēļ malā nācās palikt iepriekšējās spēles vienīgo vārtu autoram Denisam Meļņikam. Tas vēl vairāk saīsināja jau tā ierobežotos resursus centra aizsargu pozīcijās, kur bez pamatsastāvā izgājušajiem Antonija Černomordija, Daniela Baloža un Oskara Vientiesa citu izvēles iespēju nemaz nebija.
Labajā malā Raivja Jurkovska vietā laukumā devās Roberts Savaļnieks, bet uzbrukuma smailē notika ierastā rokāde, Vladislavam Gutkovskim atgriežoties Roberta Uldriķa vietā.
Spēles pirmajā pusstundā gan iniciatīvu pārņēma Armēnijas futbolisti, kuriem labāko iespēju jau piektajā minūtē sagādāja Vientiesa pārkāpums soda laukuma tuvumā, tomēr Žirairs Šagojans bumbu raidīja mazliet garām vārtiem.
Pirmā puslaika vidū spēles kontroli jau pamazām pārņēma Latvijas futbolisti. Kā šajā ciklā ierasts, lielākā bīstamība veidojās caur laukuma malām – kreisajā flangā pretiniekus ar īsām un tehniskām saspēlēm izaicināja Deniss Cirkins un Andrejs Cigaņiks, bet labajā savas ātruma īpašības demonstrēja Eduards Dašķevičs un Roberts Savaļnieks.
Vārtsargs Mišijevs vispirms glāba pēc Lūkasa Vapnes sitiena no soda laukuma robežas, bet dažas minūtes vēlāk atvairīja Antonija Černomordija raidīto bumbu no tuvas distances. Vēlāk ar vairākiem spēcīgiem tālsitieniem pretinieku vārtus apdraudēja arī Gutkovskis.
Arī otrajā puslaikā lielākos draudus pretinieku aizsardzībai radīja Dašķevičs, bet labākā vārtu gūšanas iespēja bija Cigaņikam. Gutkovska sitienu vārtsargs atvairīja sev priekšā, taču distance bija pārāk maza, lai viens no Latvijas izlases līderiem varētu ar atkārtotu raidījumu gūt vārtus.
Darba pietika arī Latvijas izlases vārtsargam Rihardam Matrevicam, taču viņš pārliecinoši tika galā ar Armēnijas izlases izpildītajiem sitieniem.
Nedaudz vairāk nekā trīs gadu laikā abas komandas tikās jau sesto reizi, taču tikai šoreiz netika noskaidrots uzvarētājs. Iepriekš četras uzvaras izcīnīja armēņi, bet vienu – latvieši.
Latvijas futbolisti UEFA Nāciju līgas ciklu pabeidza bez uzvarām, ar diviem punktiem ieņemot ceturto vietu aiz Melnkalnes, Kipras un Armēnijas, kurai Rīgā zaudētie punkti liedza turpināt cīņu par pakāpšanos uz B divīziju.
Tā kā šī turnīra nākamajā sezonā vairs nebūs D divīzijas, palikšana pēdējā vietā grupā nemainīs Latvijas izlases pozīcijas UEFA Nāciju līgas sacensību sistēmā.
Futbols
UEFA Nāciju līga, C divīzija
Latvija – Armēnija 0:0
Brīdināti: Vientiess, Dašķevičs
Latvija: Matrevics, Savaļnieks (Toņiševs 90.), Balodis, Černomordijs, Vientiess, Cirkins, Dašķevičs (Grabovskis 90.), Vapne, Zelenkovs, Cigaņiks, Gutkovskis (Uldriķis 82.)
Armēnija: Mišijevs, Bandikjans, Arutjunjans, Mkrtčjans (Pilojans 82.), Tiknizjans, Grigorjans (Ranoss 78.), K. Hovhannisjans, Ivu, Šagojans (N. Hovhannisjans 78.), Serobjans, Garibjans (Miranjans 78.)
Tiesnesis: Vasils Fotiass (Grieķija)
C2 grupa
15.XI Kipra – Melnkalne 1:4 (Pitass 52. (11 m) – Osmajičs 5., Vukotičs 58., Krstovičs 67. 83.)