Pasaules čempionāta labākais vārtu guvējs, kuram labi ir zināms iespējamais nākamais pretinieks. Latvijas izlases kapteinis Rūdolfs Balcers pasaules hokeja čempionātā (PČ) ar septiņiem gūtajiem vārtiem ir labākais šajā rādītājā. Norvēģijā viņš savulaik rūdījās no jauniešu līdz pieaugušo hokejam, 16 gadu vecumā debitējot Norvēģijas virslīgā.
Balcers pēc pārliecinošās 8:1 uzvaras pār Ungāriju uzsvēra sekmīgo sākumu.
“Priecēja, ka ātri mums izdevās realizēt momentus un izvirzīties vadībā. Pēc tam jau vajadzēja pareizi spēlēt un nedarīt muļķības, lai noturētu vadību.”
Pirmo ripu ungāru vārtos iemeta pats Balcers, kuram tas bija jau septītais vārtu guvums šajā PČ. “Man ir labi partneri, kuri prot izveidot vārtu gūšanas momentus. Un ir jāmet pa vārtiem! Mums maiņā katrs dara savu darbiņu. Deniss ir vispusīgs – viņš var atdot piespēli, var uzmest un var ar ripu slidot. Kā centra uzbrucējs viņš labi savu darbu paveic.
Sanča (Vilmanis) lidinās kā zirgs, un mēs viņam to ļaujam darīt. Beigās jau ripa kaut kur atlec arī pie mums.”
Hokeja pazinēji jau berzē rokas, zinot, ka ceturtdaļfinālā pretī var būt rangā zemāk esošā Norvēģija. Fjordu zemē hokeja prasmes apguvušais Rūdolfs arī neiebilst pret šādu pretinieku, taču iesaka norvēģus uztvert nopietni. “Jā, lai būtu pretī norvēģi, tiesa, pa lielo rēķinu jau ir vienalga, ar ko mums būs jāspēlē. Es zinu tikai to, ka norvēģi šogad ļoti labi spēlē un ikvienam būs nopietns pretinieks.
Būs interesanti, ja vajadzēs pret norvēģiem spēlēt, jo daudzi spēlētāji man ir zināmi. Būs smaga spēle.”
Balcers īsumā paraksturoja Norvēģijas spēles stilu. “Īstenībā viņi spēlē ļoti vienkārši. Paaudzes ir nomainījušās, bet meistarības līmenis ir diezgan augsts. Treneris arī ir nomainījies. Kādreizējais izlases treneris (Peters Tūresens) atkal ir galvenā trenera amatā. Viņš arī man savulaik bija treneris (Stavangeres Oilers komandā). Cik es atceros, bija diezgan stingrs. Norvēģiem ir sava sistēma, viņi sitās viens par otru un viņiem laukumā labi sanāk.”
Pirmo reizi Latvijas valstsvienībā Balcers pilda komandas kapteiņa pienākumus. Cik tas ir viegli vai grūti? “Es par to pastiprināti nedomāju. Šogad komandā ir vairāki spēlētāji, kuri uzņemas vadošās lomas. Ir arī vecāki spēlētāji par mani. Mēs visi kopā ejam uz priekšu.”
Zinot, ka nebūs vairāki iepriekšējo gadu pirmā plāna spēlētāju, īsti nebija pamata domāt, ka šogad Latvijas izlasei būs pa spēkam iekļūt labāko astoņniekā.
“Tas, ka esam ceturtdaļfinālā, nav nekāds brīnums,” norāda Rūdolfs.
“Protams, ka nevarēja jau zināt, kas mums šogad sanāks, bet spēles ir parādījušas, ka mums ir komanda ar raksturu. Esam visi kopā kā vienota grupa.”