Vai pirms gada kāds varēja paredzēt, ka 2026./2027. gada sezonu NHL komandas pamatsastāvā uzsāks 18 gadus vecais aizsargs Alberts Šmits, bet pieredzējušajam šī ampluā spēlētājam Uvim Balinskim būs atkal no jauna jāsāk sevi pierādīt, savukārt vārtsargs Elvis Merzļikins līguma pēdējā gadā tomēr tiks aizmainīts uz citu komandu?
Latvijas pārstāvniecība pasaules spēcīgākajā hokeja līgā, salīdzinot ar pagājušā gada rudeni, ir palikusi nemainīga. Arī 2025./2026. gada sezonas sākumā NHL komandās bija seši Latvijas spēlētāji. Personālijas gan nedaudz pamainījušās. Eiropā ir atgriezies uzbrucējs Rodrigo Ābols un komandas pieteikumā nav savainotā Merzļikina, bet klāt nākušas nākotnes cerības – vispirms jau Latvijas rekordists NHL draftā (visu laiku augstākais 5. numurs) Alberts Šmits un talantīgais uzbrucējs Sandis Vilmanis.
Par Merzļikina atgriešanos NHL laukumos nav īstas pārliecības, jo finansiālu apsvērumu dēļ viņš tika aizmainīts un vietu jaunajā komandā viņam īsti nevar saskatīt, toties pastāv reāla iespēja, ka sezonas laikā NHL pierakstu iegūst vēl divi Latvijas uzbrucēji – Eduards Tralmaks un Dans Ločmelis. Nav izslēgts, ka izsaukumu no Amerikas Hokeja līgas (AHL) uz NHL saņem arī Ēriks Mateiko.
Īss ieskats, cik svarīga sezona un kādas perspektīvas ir septiņiem Latvijas hokejistiem, kuri ir NHL komandu pieteikumos. Merzļikins gan ievietots savainoto spēlētāju sarakstā.
Zemgus Girgensons
Vecums: 32 gadi
Pozīcija: uzbrucējs
Komanda: Tampabejas “Lightning”
NHL: 14 sezona, 844 spēles, 214 (100+114) punkti
Trešo sezonu ir Tampabejas “Lightning” komandā. Pavasarī beigsies līgumsaistības. Atalgojums pēc līgas kopējiem parametriem ir salīdzinoši neliels – šosezon 925 000 ASV dolāru. Savulaik NHL drafta 1. kārtā ar kopējo 14 numuru izvēlētais Girgensons karjeras laikā ir kļuvis par enerģijas maiņas spēlētāju un komandā pārsvarā dara melno darbu. 2025./2026. gada sezona viņam bija trešā ražīgākā (20 (9+11) punkti). Vairāk punktu bija tikai pirmajā un otrajā sezonā.
Pēc pārcelšanās no Bufalo uz Tampu bija cerība, ka varbūt izdosies iegūt Stenlija kausu. Pavasarī “Lightning” izstājās jau Stenlija kausa izcīņas 1. kārtā. No vienas puses Zemgum beigsies līgums, tāpēc jācenšas sevi apliecināt laukumā, bet no otras puses – viņa vērtības līgā ir labi zināmas un par šādu atalgojumu nevajadzētu būt sarežģījumiem atrast darba vietu NHL nākamajā vasarā.
Teodors Bļugers
Vecums: 32 gadi
Pozīcija: uzbrucējs
Komanda: Toronto “Maple Leafs”
NHL: 9 sezona, 455 spēles, 169 (58+111) punkti
Pagājušajā sezonā savainojuma dēļ Vankūveras “Canucks” aizvadīja tikai 35 spēles, bet tas nebija šķērslis jauna līguma parakstīšanai ar Toronto “Maple Leafs” uz diviem gadiem. Šosezon Bļugera līgums ir 2,5 miljoni ASV dolāru. Teodora stiprās puses ir spēle iemetienos un skaitliskajā mazākumā. Ar savām prasmēm viņš lieliski iederas trešās maiņas centra uzbrucēja postenī.
Toronto komandas līdzjutēji ir izsalkuši pēc panākumiem. Pēdējo reizi Stenlija kausa finālā “Maple Leafs” spēlēja 1967. gadā, kas, uzvarot Monreālas “Canadiens”, arī ieguva trofeju. Komandas sekmes lielā mērā noteiks pamatvārtsarga Sergeja Bobrovska sniegums, kuram bija viduvējs sniegums pagājušajā sezonā Floridas “Panthers” komandā.
Elvis Merzļikins
Vecums: 32 gadi
Pozīcija: vārtsargs
Komanda: Toronto “Maple Leafs”
NHL: 8 sezona, 274 spēles, vidēji ielaistas 3,22 ripas, atvairīti 90,0 % metienu
Pēc septiņām sezonām Kolumbusas “Blue Jackets” rindās sezonas priekšvakarā vērienīgā maiņas darījumā negaidīti pārcēlās uz Toronto. Pēc daudzsološā pieteikuma “Blue Jackets” rindās pirmajā un otrajā gadā sniegums pasliktinājās un komandas vadība jau iepriekš mēģināja Elvi aizmainīt uz citu komandu, bet šķērslis bija vērienīgais piecu gadu līgums par kopējo summu 27 miljoniem ASV dolāru. Merzļikina līgumsaistības beigsies 2027. gada pavasarī un šosezon nelielu daļu no pēdējā gada summas turpinās maksāt “Blue Jackets”.
Treniņnometnē Elvis guva pleca traumu un viņam tika veikta operācija. Laukumā viņš labākajā gadījumā varēs atgriezties decembra beigās. Toronto jau ir divi vārtsargi ar vērienīgiem līgumiem, tāpēc visai iespējams, ka Merzļikins savu pēdējo spēli NHL jau ir aizvadījis.
Artūrs Šilovs
Vecums: 25 gadi
Pozīcija: vārtsargs
Komanda: Pitsburgas “Penguins”
NHL: 7 sezona, 59 spēles, vidēji ielaistas 3,04 ripas, atvairīti 88,6 % metienu
Šilovam būs vēl viena svarīga sezona, lai nostiprinātos pasaules labākajā līgā. 2025. gada pavasarī viņš Amerikas Hokeja līgā (AHL) ieguva galveno balvu Kaldera kausu un vasarā pārcēlas no Vankūveras “Canucks” uz Pitsburgas “Penguins”. “Canucks” vārtos viņam sezonā nebija vairāk par desmit spēlēm, turpretī pagājušajā sezonā “Penguins” rindās viņam 39 spēles ar 88,8 procentiem atvairīto metienu, kas ir viduvējs rādītājs. Vasarā Artūrs parakstīja karjeras lielāko līgumu uz vienu gadu par 2,8 miljoniem ASV dolāru.
Šosezon “Penguins” uz viņu cer kā uz pirmo numuru, bet uz papēžiem min jaunais krievs Sergejs Murašovs (22 gadi). Pirmajā pārbaudes spēlē Šilovs sarūgtināja, jo ielaida septiņas ripas (4:7 pret “Red Wings”), savukārt otrajā savus kritiķus jau pieklusināja (3:1 pret “Sabres”), bet sezonu sāka ar trešo “sauso” spēli karjerā (7:0 pret “Flyers”).
Uvis Balinskis
Vecums: 30 gadi
Pozīcija: aizsargs
Komanda: Floridas “Panthers”
NHL: 4 sezona, 156 spēles, 36 (10+26) punkti
Šķiet, ka konkurenci par vietu sastāvā vissāpīgāk no Latvijas hokejistiem izjūt Balinskis. Floridas komanda 2024. un 2025. gadā izcīnīja Stenlija kausu, un starpsezonā dara visu iespējamo, lai latiņu nenolaistu zemāk. 2024./2025. gada sezonā Uvis jau aizvadīja 76 spēles, taču pirms pagājušās sezonas “Panthers” iegādājās pieredzējušo aizsargu Džefu Petriju un konkurences apstākļos Latvijas aizsarga spēļu skaits samazinājās līdz 54 spēlēm.
Šovasar Floridas komanda parakstīja līgumu ar čehu Radko Gudasu un kā septītais aizsargs Balinskis palika ārpus pieteikuma atklāšanas spēlē pret Karolīnas “Hurricanes”(1:0 papildlaikā). NHL sezona ir gara un būs arī savainojumi, tā kā Uvim pavērsies iespēja sevi apliecināt.
Sandis Vilmanis
Vecums: 22 gadi
Pozīcija: uzbrucējs
Komanda: Floridas “Panthers”
NHL: 2 sezona, 20 spēles, 5 (3+2) punkti
Floridas komandā jau pirmajā sezonas spēlē vietu sastāvā nopelnīja Sandis Vilmanis. Pārbaudes ciklā Sanda sniegums nevarēja palikt nepamanīts. Pēdējā mačā viņš guva vārtus un realizēja pēcspēles “bullīti”. Savainojuma dēļ sezonas sākumu izlaiž viens no “Panthers” līderiem Breds Maršāns un Sandis pirmajā mačā bija iekļauts trešajā uzbrucēju virknējumā. Rezultativitātes punktu krāšana būtu labākais arguments, lai vietu nosargātu.
Ar rezultatīvo sniegumu pasaules čempionātā Vilmanis parādīja, ka var būt vadošo maiņu uzbrucējs. Izcīnīt vietu pirmajā vai otrajā maiņā “Panthers” komandā gan būs visai sarežģīti, jo komanda ir viena no reālākajām pretendentēm uz Stenlija kausa izcīnīšanu.
Alberts Šmits
Vecums: 18 gadi
Pozīcija: aizsargs
Komanda: Ņujorkas “Rangers”
NHL: 1 sezona, 1 spēle, 0 punktu
Pirmo mērķi Alberts jau ir sasniedzis. Ar pārliecinošu sniegumu pārbaudes spēļu ciklā viņš pirmajā gadā Ziemeļamerikā 18 gadu vecumā jau ir ieguvis vietu NHL komandas pamatsastāvā. No trenera izskanējušie komplimenti neizklausās pēc ierastajām pieklājības frāzēm, kurām var sekot spēlētājam nepatīkams solis ar nosūtīšanu uz fārmklubu. Pieredzes bagātais “Rangers” galvenais treneris Maiks Salivans, kura vadībā ASV izlase 2026. gada olimpiskajās spēlēs izcīnīja zelta medaļas, pēc pirmās spēles sacīja: “Turpinājumā viņš kļūs tikai labāks.”
Atšķirībā no lielas daļas spēlētāju, kuri debitē NHL, Šmitam nav tik ļoti jāuztraucas par savu sniegumu katrā spēlē. NHL drafta pirmajā kārtā ar 5 kopējo numuru izvēlētajam spēlētājam ir lielāks uzticības kredīts.