Vairāk norūpējies, nekā priekā starojošs pēc 4:2 svarīgās uzvaras pār ASV bija Latvijas hokeja izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš. Darbs līdz galam vēl nav padarīts un Vītoliņš ļoti labi zina, cik grūti pēc šādām saviļņojošām uzvarām ir komandu piezemēt un noskaņot nopietnai cīņai pret rangā zemāk esošu komandu. Svētdien pulksten 17.20 pēc Latvijas laika pasaules čempionāta (PČ) mājvietā Cīrihē mūsējie pret Lielbritāniju turpinās cīņu par iekļūšanu ceturtdaļfinālā.
Pirmo reizi par pretinieka nenovērtēšanu Latvijas hokejisti tika sodīti 2001. gadā Ķelnē. Ap 8000 Latvijas līdzjutēju klātbūtnē izdevās pārspēt ASV izlasi ar 2:0, bet pēc pāris dienām sekoja sāpīgs klupiens pret Ukrainu (2:4) un brauciens uz Nirnbergu, kas atpazīstamību ieguvusi ar Otrā pasaules kara tribunāla procesu.
Pēdējais gadījums ir pirms gada zaudētā spēle Austrijai (1:6). Laikam jau bija piezagusies pašpārliecinātība, ka pēc Slovākijas uzveikšanas (5:1) ar austriešiem problēmām nevajadzētu būt. Bet bija!
Latvijas hokejistiem derētu iegaumēt, ka britiem tā būs pēdējās cerības spēle.
Neiegūstot vismaz punktu, no pēdējās vietas grupā Lielbritānijai izrāpties vairs neizdosies un nākamgad būs jāatgriežas 1. divīzijā. Grupu turnīra pēdējā dienā britiem vēl būs spēle ar Vāciju. Svarīgajā cīņā par izdzīvošanu viņi negaidīti bezcerīgi zaudēja Ungārijai (0:5).
Pēdējos gadus Lielbritānijas hokeja izlase ceļo no elites grupas uz 1. divīziju un atpakaļ. Pērn tika izcīnīta pirmā vieta 1. divīzijā, bet 2024. gadā augstākajā grupā nācās samierinātie ar septiņiem zaudējumiem septiņās spēlēs un kritienu lejup. 2023. gada PČ Lielbritānija nespēlēja elitē, savukārt 2022. gadā pēdējo reizi PČ spēlēja ar Latviju un izrādīja sīvu pretestību, zaudējot tikai ar 3:4.
27. minūtē briti izvirzījās vadībā ar 3:1 un Elvi Merzļikinu vārtos nomainīja Artūrs Šilovs. Spēles 54. minūtē Andris Džeriņš iemeta uzvaras ripu.
Lielbritānijas izlases līderis ir 26 gadus vecais uzbrucējs Laiems Kērks, kura zvaigžņu stunda bija 2021. gada PČ Rīgā. Ar septiņiem gūtajiem vārtiem šajā rādītājā viņš dalīja pirmo pozīciju ar Kanādas izlases uzbrucēju Endrū Mandžapani. Tajā gadā Kērku iekļāva PČ All Star simboliskajā izlasē. Pēdējās divas sezonas Laiems ir palīdzējis Eisbaren Berlin komandai kļūt par Vācijas čempioniem. Šosezon Kērks ar 32 ripām kļuva par DEL līgas labāko vārtu guvēju. PČ viņam aizvadītājās piecās spēlēs ir 2 (1+1) punkti.
Ārvalstīs vēl spēlē tikai aizsargs Nātanels Hālberts (arī viņam 2 (1+1) punkti), kas pārstāv Slovēnijas klubu HK Olimpija, un Kanādas junioru līgā hokeja prasmes apgūst uzbrucējs Sems Laine. Pārējie ir no vietējās līgas.
Latvijai pēc aizvadītājām piecām spēlēm ir seši punkti. Vēl jāspēlē ar Lielbritāniju un Ungāriju.
Pret Lielbritāniju
(24.V 17.20)
Pasaules čempionātos: 3 uzvaras, 2 zaudējumi – 1:5 (1935), 1:5 (1938), 8:4 (1995), 6:5 (1996), 4:3 (2022)
Pasaules čempionāta kvalifikācija: 1 neizšķirts – 0:0 (1999)
Olimpisko spēļu kvalifikācija: 2 uzvaras – 8:4 (1993), 6:2 (2013)
IIHF rangā: 17. vieta
2025. gada PČ: 1. vieta 1. divīzijā A grupā
