Neskatoties pa labi vai kreisi, ar noguruma pazīmēm sejā vārtsargs Kristers Gudļevskis apgāja ierasto mix zonu, kur spēlētāji tiekas ar mediju pārstāvjiem, un komandas ārsta Riharda Vuguļa pavadībā pa taisnāko ceļu devās uz komandas ģērbtuvēm. Latvijas izlases brīnumdaris pasaules čempionāta (PČ) spēlē ar Šveici (2:4) būs atslēgas spēlētājs arī svētdienas mačā ar Vāciju. Sākums pulksten 21.20 pēc Latvijas laika.
It kā jau pāragri priekšplānā izvirzīt hamletisko “būt vai nebūt”, taču nav jābūt prāta spēļu izcilniekam, lai izskaitļotu, ka uzvara spēlē ar Vāciju ievērojami pietuvinās Latvijas hokejistus ceturtdaļfinālam, turpretī zaudējums atgādinās, ka jau trešo gadu desmitu galvenais uzdevums tomēr ir saglabāt vietu elitē.
Spēļu kalendārs bija zināms jau pirms gada. Treneri apzinājās spēles ar Vāciju vērtību, tāpēc darīja visu iespējamo, lai maksimāli labi sagatavotos grupu turnīra, iespējams, svarīgākajai spēlei. Treniņnometne sākās jau 30. martā, savukārt vārtsargu trenera amatā leģendāro Artūru Irbi nomainījušais Edgars Lūsiņš saprata, ka Gudļevskis ir jāgatavo spēlēšanai divas dienas pēc kārtas. Pārbaudes spēļu ciklā treneri parasti vārtu sargāšanu uzticēja pirmajam un paredzamajam otrajam numuram.
Lūsiņš rīkojās pretēji iepriekš it kā rakstītajiem likumiem. Pēdējās divās pārbaudes spēlēs ar Norvēģiju abas dienas pēc kārtas ripas ķēra Gudļevskis.
Vārtsarga izvirzīšana priekšplānā nav pārspīlēta prelūdija. Pirms PČ Sportajaunumi.com aizsargs Rodrigo Laviņš, kas ir visu laiku spēlēm bagātākais Latvijas izlases hokejists (226 spēles), jau norādīja, ka mūsdienu hokejā vārtsarga loma komandā ir palielinājusies no 50 uz 75 procentiem.
Jebkurā gadījumā ir puslīdz skaidrs, ka Vāciju būs iespējams uzveikt tikai tādā gadījumā, ja vārtsargs savu darbu paveiks nevainojami un iespējas uzbrukumā tiks izmantotas.
Jāsaprot, ka arī PČ otrajā spēlē mūsējie nebūs favorīti. Kad pirms trijiem gadiem Latvijas izlases izcīnītās bronzas medaļas pamudināja valstī izsludināt brīvdienu, vāciešiem palika rūgtuma sajūta. Finālspēlē ar Kanādu trešā trešdaļa sākās ar vienādām izredzēm (2:2), tomēr beigās aizokeāna hokeja kvalitātes izvirzījās priekšplānā – Vācijas zaudējums ar 2:5.
No 2023. gada pasaules čempionāta sastāva vāciešiem Cīrihē ir 13 spēlētāji. Vārtsargs Maksimilians Francrebs spēles laiku gan neieguva. Pietrūks divu vadošo uzbrucēju. Nacionālās Hokeja līgas (NHL) klubā Jūtas Mammoth sezonu aizvadījušais Džons Peterka 2023. gada PČ bija galvenais komandas vilcējs ar iekrātajiem 12 (6+6) punktiem. Svarīgu pienesumu deva arī Niko Šturms, kuram bija 8 (6+2) punkti.
Spēlētāju sadalījums no līgām īpaši neatšķiras. Joprojām valstsvienībā dominē Vācijas līga (DEL) ar 20 spēlētājiem, četri ir no NHL un viens no Šveices līgas. Uzmanību būtu jāpievērš aizsargam Moricam Zaideram, kas NHL komandā Detroitas Red Wings, šosezon 82 spēlēs sakrāja 60 (10+50) rezultativitātes punktus. Viņš arī ir viens no galvenajiem uzbrukuma organizatoriem.
Pret Vāciju
(17.V 21.20)
Pasaules čempionātos: 4 uzvaras, 1 neizšķirts, 10 zaudējumi – 1:3 (1935), 0:1 (1938), 8:0 (1997), 5:0 (1998), 2:3 (2002), 1:1 (2004), 3:5 (2008), 3:2 (2012), 0:2 (2013), 2:3 (2014), 1:2 (2015), 3:4 pēcspēles metienos (2017), 3:1 (2018), 1:2 (2021), 1:8 (2024)
Olimpiskajās spēlēs: 1 uzvara un 1 zaudējums – 1:4 (2002), 4:3 (2026)
Olimpisko spēļu kvalifikācija: 1 zaudējums – 2:3 (2016)
IIHF rangā: 7. vieta
2025. gada PČ: 9. vieta
