Šonakt pēc Latvijas laika Bufalo norisināsies Nacionālās hokeja līgas (NHL) 2026. gada drafts, kurā par visaugstāk draftēto latvieti vēsturē varētu kļūt aizsargs Alberts Šmits.
NHL oficiālās mājaslapas pēdējās apskatnieku prognozēs Latvijas aizsargs gaidāmajā draftā tiks izvēlēts pirmajā septītniekā. Drafta tiešraide plānota platformas “Go3” sadaļā “Extra Sports”.
Kā prognozē “www.nhl.com” redaktors Ādams Kimelmans, latviešu aizsargu ar piekto numuru izvēlēsies Ņujorkas “Rangers”, bet vecākais drafta apskatnieks Maiks Morreals latvietim atvēl septīto pozīciju un nonākšanu Sietlas “Kraken” rindās. Tādas pašas prognozes viņi izteica arī pirms nepilnām trim nedēļām.
Gaidāms, ka ar pirmo numuru tiks izvēlēts uzbrucējs Gevins Makena un nonāks Toronto “Maple Leafs”, ar otro numuru tiks draftēts zviedru uzbrucējs Ivars Stēnberjs, kuru izvēlēsies Sanhosē “Sharks”, ar trešo numuru Vankūveras “Canucks” izvēlēsies uzbrucēju Keilebu Malhotru, bet ceturto drafta izvēli pirms dažām dienām no Čikāgas “Blackhawks” iemainījusī Bufalo “Sabres” izmantos, lai izvēlētos aizsargu Čeisu Rīdu vai Kītonu Verhofu.
Šmitam draftā tiek prognozēta otrā vai trešā vieta starp aizsargiem un otrā vieta starp eiropiešu spēlētājiem kopumā.
Apskatnieki norāda, ka Šmits varētu būt vislabāk gatavs no visiem drafta spēlētājiem jau tagad doties NHL laukumos, jo viņam ir lielākā pieredze pieaugušo hokejā – liels spēles laiks Somijas un Vācijas čempionātos, kā arī cīņas ar nopietniem pretiniekiem pasaules čempionātā un olimpiskajās spēlēs, kur viņš bija turnīra jaunākais hokejists.
Tāpat tiek izceltas viņa prasmes laukuma abās pusēs – gan aizsardzībā, gan uzbrukumu veidošanā un noslēgšanā, kā arī tas, ka viņš jau no 13 gadu vecuma ir dzīvojis un trenējies prom no mājām, kas viņu padara daudz nobriedušāku uz vienaudžu fona.
Lielāko daļu no sezonas Šmits pavadīja Somijas augstākajā hokeja līgā, kur Mikeli “Jukurit” rindās 38 mačos guva sešus vārtus, atdeva septiņas rezultatīvas piespēles un iekrāja negatīvu lietderības koeficientu -3. Sezonas noslēgumā latvietis spēlēja Vācijas augstākajā līgā (DEL), Minhenes “Red Bull” sastāvā 16 mačos tiekot pie septiņiem punktiem (2+5) un pozitīva lietderības koeficienta +2.
Šmits aizvadītajā sezonā pārstāvēja Latvijas U-20 izlasi junioru pasaules čempionātā, kā arī nacionālo izlasi olimpiskajās spēlēs, kur bija turnīra jaunākais hokejists, un pasaules čempionātā.
Šī gada NHL draftā varētu tikt izraudzīti vēl vairāki Latvijas hokejisti, starp kuriem varētu būt uzbrucēji Olivers Mūrnieks, Rūdolfs Bērzkalns un Bruno Osmanis, vārtsargs Patriks Plūmiņš un citi.
Līdz šim NHL draftā vienā gadā maksimālais latviešu spēlētāju skaits ir bijis trīs izvēlēti hokejisti. Pa trim Latvijas spēlētājiem draftēti piecas reizes – 1992., 2002., 2015., 2022. un 2024. gadā. Pērn neviens latvietis NHL draftā netika izvēlēts.
2026. gada NHL drafta izlozes pirmā kārtas norisināsies plkst. 2 pēc Latvijas laika, bet no plkst. 18 notiks atlikušo sešu kārtu drafta izvēles.