Viens no spēlētājiem, kas attaisno uz viņu liktās cerības, kad valstsvienībai palīdzēt nav atbraukuši vairāki iepriekšējo gadu vilcēji. Uzbrucējs Deniss Smirnovs pasaules hokeja čempionātā (PČ) Cīrihē pēc aizvadītajām sešām spēlēm ar 7 (2+5) punktiem ir trešais rezultatīvākais spēlētājs Latvijas komandā. Vairāk ir tikai viņa maiņas partneriem Rūdolfam Balceram (8 (6+2) p.) un Sandim Vilmanim (8 (2+6) p.).
Šī ir trešā reize, kad Smirnovs spēlē pasaules čempionātā. Iepriekšējās divās (2022. un 2023. gadā) kopā viņš 16 spēlēs iekrāja tikai 1 (0+1) punktu. Tam ir loģisks izskaidrojums. Ja iepriekšējās reizēs Denisam bija atvēlēta otrā plāna loma, tad šogad viņš ir viena no centrālajām personām – pirmās maiņas centra uzbrucējs.
“Protams, ir liels prieks, ka man uzticas. Pārliecības iegūšanai daudz man deva pārbaudes spēles,” pēc 6:0 uzvaras pār Lielbritāniju Sportajaunumi.com norādīja Smirnovs.
Septiņas sezonas Deniss ir aizvadījis Šveices virslīgā (NL), kurā bija jāsamierinās ar vietu trešajā vai ceturtajā maiņā. Klotenas komandā viņam šoezon 42 spēlēs tikai par vienu punktu vairāk – 8 (2+6) p., nekā sešās spēlēs PČ Latvijas izlasē. Rezultatīvākā sezona Šveices NL Smirnovam bija pirmā (2019./2020. gada sezona), kad 46 spēlēs tika iekrāti 19 (8+11) punkti.
Rezultatīvajā sniegumā valstsvienībā viņš uzteica savus maiņus pārtnerus. “Viņi abi ir augsta līmeņa spēlētāji. Vilmanis šosezon aizvadīja spēles NHL, savukārt Rūdolfs kā leģionārs spēlē Šveicē. Tas nozīmē daudz. Man galvenais ir darīt savu darbu, jo viņi jau pratīs gūt vārtus.”
Spēlē ar Lielbritāniju svarīgs ir bijis sākums.
“Kopumā bija laba spēle, jo vārtus neielaidām, bet paši iemetām sešas ripas. Pirmajā periodā viņiem gan bija trīs uzbrukumi, kuriem nevajadzēja būt.
Iegūtais pārsvars jau sākumā mums iedeva papildus pārliecību.” Smirnovs piekrita, ka laukumā bija divas atšķirīga līmeņa komandas. “To jau var redzēt pēc izdarītajiem metieniem (38:19 Latvijas labā). Mēs laukumā dominējām, bet šādās spēlēs jebkurā gadījumā ir svarīgi iemest jau sākumā.”
Grupu turnīra stadijā vēl priekšā spēle otrdien ar rangā zemāk esošo Ungāriju. Tajā mačā izšķirsies, vai Latvijas hokejisti iekļūs ceturtdaļfinālā.
“Pret Ungāriju vajadzētu spēlēt, līdzīgi kā šodien, kad bija pareizas darbības aizsardzībā un neko neforsējām. Jāiet uz vārtu priekšu un tur jāmeklē savi momenti. Ripa atlēks un būs iespējas gūt vārtus. Neko jaunu nevajag izdomāt.”