Kaimiņvalstu dueļi jebkurā sporta veidā izsauc papildus ažiotāžu, tomēr, ja futbola laukumā satiekas Spānija un Portugāle, tad ir skaidrs, ka emociju netrūks un dzirksteles sprēgās. Īpaši jau tādēļ, ka portugāļi ir gatavi darīt visu, lai sagādātu leģendārajam Krištianu Ronaldu ilgi kāroto Pasaules kausa trofeju. Tiesa, favorīti cīņā par vietu ceturtdaļfinālā būs spāņi ar uzlecošo zvaigzni Laminu Jamalu priekšgalā.
Portugāle – Spānija (astotdaļfināls, 6.VII 22.00 Ārlingtonā, Dalasā, tiešraide TV6, Go3)
FIFA Pasaules rangā: 2. vieta pret 5. vietu
Vēsture: 41 savstarpējā spēle, 18 uzvaras Spānijai, 7 uzvaras Portugālei, 16 neizšķirti; 2010. gada PK ar 1:0 uzvarēja Spānija, 2018. gada PK neizšķirts 3:3
Ceļš PK
Portugāle: 1:1 pret Kongo DR, 5:0 pret Uzbekistānu, 0:0 pret Kolumbiju; 2. vieta K grupā; 1/16 finālā 2:1 pret Horvātiju
Spānija: 0:0 pret Kaboverdi, 4:0 pret Saūda Arābiju, 1:0 pret Urugvaju; 1. vieta H grupā; 1/16 finālā 3:0 pret Austriju
Tiesnesis: Entonijs Teilors (Anglija)
Komentārs: Komandas astotdaļfinālu sasniegušas pa līdzīgu trajektoriju, tomēr Spānija to paveikusi mazliet pārliecinošāk. Sākušas ar negaidītu neizšķirtu pret Āfrikas pārstāvjeim, abas komandas reabilitējās, sakaujot pretiniekus no Āzijas zonas. Saspringtā grupas noslēgumā pret dienvidamerikāņiem Portugāle spēlēja neizšķirti, bet Spānija izcīnīja vēl vienu “sauso” uzvaru. Izslēgšanas turnīra pirmajā kārtā abas tika galā ar konkurentiem no Eiropas – spāņi sakāva Austriju, bet Portugāle spraigā cīņā atspēlējās, lai strīdīgiem lēmumiem bagātā galotnē pieveiktu Horvātiju.
Zīmīgi, ka Horvātija Pasaules kausa izslēgšanas turnīrā spēlējusi četras reizes, turklāt iepriekšējās trīs piekāpās tieši topošajiem čempioniem. Portugāļiem gan vēl pāragri par to līksmot, jo visas šīs reizes bija turnīra pusfinālā vai finālā, kad finiša taisnē jau bija tikai spēcīgākās komandas.
Lai gan Pasaules kausa astotdaļfinālā spraigu dueļu nav trūcis, Ibērijas jeb Pireneju pussalas duelis šķiet intriģējošākais no tiem visiem. Satiksies divas no turnīra galvenajām favorītēm, kuras vairāk nekā 100 gadu laikā viena otru laukumā izaicinājušas 41 reizi. Savstarpējās spēlēs pārsvars ir Spānijai, tomēr pēdējā lielajā duelī pagājušā gada vasarā UEFA Nāciju kausa finālā pārāki bija tieši portugāļi.
Liela uzmanība tiks pievērsta abu komandu zvaigznēm, jo 19 gadus veco Spānijas izlases līderi Laminu Jamalu saskata kā leģendārā 41 gadu vecā portugāļa Krištianu Ronaldu panākumu sekotāju. Papildu asumiņu piešķir tas, ka Ronaldu ilgus gadus bija Madrides “Real” zvaigzne, bet Jamals savu spožo karjeru veido tā niknākā konkurenta “Barcelona” sastāvā. Pasaules kausā Jamals turpina atlabt pēc savainojuma, taču pēdējās spēlēs viņa loma arvien turpina pieaugt. Ronaldu tikmēr guvis trīs vārtus, tostarp pirmo reizi izcēlies izslēgšanas turnīrā, tomēr nerimst viedokļu diskusijas par to, vai Portugāle ar savu norietošo zvaigzni uzbrukuma smailē tiešām izskatās labāk.
SJ prognoze: Portugāle – Spānija 0:1
Kurš iekļūs Pasaules kausa ceturtdaļfinālā?
ASV – Beļģija (astotdaļfināls, 7.VII 3.00 Sietlā, tiešraide Go3)
FIFA Pasaules rangā: 17. vieta pret 9. vietu
Vēsture: 7 savstarpējās spēlēs 6 uzvaras Beļģijai, 1 uzvara ASV; 1930. gada PK ar 3:0 uzvarēja ASV, 2014. gada PK ar 2:1 uzvarēja Beļģija
Ceļš PK
ASV: 4:1 pret Paragvaju, 2:0 pret Austrāliju, 2:3 pret Turciju; 1. vieta D grupā; 1/16 finālā 2:0 pret Bosniju un Hercogovinu
Beļģija: 1:1 pret Ēģipti, 0:0 pret Irānu, 5:1 pret Jaunzēlandi; 1. vieta G grupā; 1/16 finālā 3:2 pret Senegālu
Tiesnesis: Adams Mahadme (Jordānija)
Komentārs: ASV un Beļģijas komandas 1930. gadā satikās vienā no pirmā Pasaules kausa atklāšanas mačiem, kad amerikāņi izcīnīja arī līdz šim vienīgo uzvaru pār “sarkanajiem velniem”, tomēr tieši turnīra saimnieki šonakt tiks uzskatīti par favorītiem cīņā par vietu ceturtdaļfinālā. Beļģijai gan būs pietiekami pamatoti iebildumi.
Iebildumu nav trūcis jau pirms spēles, jo asu reakciju izsaucis FIFA Disciplinārās komitejas pieņemtais lēmums mīkstināt ASV izlases uzbrukuma līderim Folarinam Balogunam piespriesto diskvalifikāciju par iepriekšējā spēlē nopelnīto sarkano kartīti. Lai gan ASV komandai nebija tiesību apstrīdēt šo tiesneša lēmumu, FIFA saņēmusi tiešo zvanu no Baltā nama, pēc kā nolēmusi piespriest Balogunam nosacītu diskvalifikāciju. Tā stāsies spēkā, ja uzbrucējs līdzīgu pārkāpumu veiks gada laikā, bet viņš drīkstēs doties laukumā pret Beļģiju. Līdzīgs manevrs tika veikts arī šī Pasaules kausa priekšvakarā, ļaujot turnīra pirmajā spēlē piedalīties Portugāles zvaigznei Krištianu Ronaldu.
Balogunam ir liela loma ASV izlases spēlē, jo viņš guvis trīs vārtus pats un vēl reizi to palīdzējis izdarīt pretinieku aizsargiem. Turnīra saimnieki līdz šim demonstrējuši rezultatīvu sniegumu un vismaz divus vārtus guvuši katrā no līdzšinējām spēlēm. Pret Beļģiju komandai palikuši nenokārtoti rēķini kopš 2014. gada, kad tieši astotdaļfinālā pamatlaika beigās amerikāņi neizmantoja izcilu iespēju izraut uzvaru un pagarinājumā piekāpās ar 1:2.
ASV izlasē kopš tā laika gan noticis daudz pārmaiņu, taču beļģiem gan sastāvā joprojām ir vairāki tā mača dalībnieki, ieskaitot abus vārtu guvējus Romelu Lukaku un Kevinu de Breinu, kā arī vārtsargu Tibo Kurtuā. “Zelta paaudzes” pēdējie mohikāņi ļoti vēlas beidzot sasniegt kaut ko lielu ar valstsvienību, tomēr līdzšinējais sniegums turnīrā nav pārliecinājis. No otras puses, komanda ir nodemonstrējusi raksturu, atspēlējoties pret Ēģipti un Senegālu, kā arī pārliecinoši uzvarot izšķirošajā grupas turnīra spēlē. Pieredzējušie futbolisti parāda, ka uzvaras formulu vēl nav aizmirsuši.
SJ prognoze: ASV – Beļģija 1:2 (pagarinājumā)