Meklējam jaunus līderus! Šāds sauklis Latvijas hokeja valstsvienības kontekstā pirmo reizi izskanēja sagatavošanās cikla sākumā un savu aktualitāti nezaudēs pasaules čempionāta (PČ) laikā Cīrihē. Izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš otrdien nosauca 25 spēlētājus, kuri dosies uz PČ. Pirmā spēle sestdien, 16. maijā ar Šveici.
Pēdējā brīža izvēles nepārsteidza. Ārpus sastāva tika atstāti aizsargs Kristofers Bindulis un uzbrucējs Klāvs Veinbergs, kuriem ar savu sniegumu pārbaudes spēļu ciklā neizdevās pārliecināt trenerus par iekļaušanu sastāvā. Bindulis vienīgo reizi PČ spēlēja 2017. gadā, kad vēl izlases galvenais treneris bija Bobs Hārtlijs. Amerikā studējošais Veinbergs daudzsološi izlases durvis atvēra 2022. gada pavasarī, kad aizbrauca uz PČ Tamperē. Pagājuši četri gadi, bet progresu īsti nevarēja saskatīt.
Kopumā vērtējot, 2026. gada pasaules čempionāta sastāva modelī visās līnijās ir diezgan būtiski robi.
Šosezon Nacionālajā Hokeja līgā (NHL) spēlēja divi Latvijas vārtsargi – Artūrs Šilovs un Elvis Merzļikins. Abiem sezona aiz okeāna ir beigusies, taču dažādu iemeslu dēļ abi nespēlēs Cīrihē.
Šajā situācijā par izteikto pirmo numuru ir izvirzījies 33 gadus vecais Kristers Gudļevskis. 2024. un 2025. gadā Kristeru atzina par Vācijas Hokeja līgas (DEL) labāko vārtsargu. Šosezon Gudļevski no spēļu ritma izsita pleca savainojums.
Pēc parādītā snieguma pārbaudes spēlēs otrais numurs acīmredzot būs Mareks Mitens.
Aizsardzībā ir itin labs pieredzes un jaunības sakausējums. Oskaram Cibuļskim būs jau 12, Ralfam Freibergam – 10 un Kristapam Zīlem – astotais pasaules čempionāts. Uzņemties vadošo lomu jau ir gatavs 18 gadus vecais Alberts Šmits, ko viņš jau apliecināja olimpiskajās spēlēs Milānā. Patīkami pārsteigt var Arvils Bergmanis, kuram līdz šim bijusi atvēlēta otrā plāna loma. Būs interesanti PČ līmenī pavērot Somijā spēlējošos Miku Tumānovu nu Artūru Andžānu, ja abiem tiks atvēlēts pietiekami daudz spēles laika.
No olimpiskā sastāva nebūs trīs vadošo aizsargu – Uvja Balinska, Kristiāna Rubīna un Jāņa Jaka. Visi trīs varētu palīdzēt uzbrucējiem uzlauzt pretinieku aizsardzību un būtu noderīgi arī, spēlējot skaitliskajā vairākumā.
Uzbrukumā pārmaiņas ir ievērojami lielākas. No 2025. gada sastāva nebūs septiņi uzbrucēji – Rodrigo Ābols, Kaspars Daugaviņš, Dans Ločmelis, Rihards Bukarts, Anrī Ravinskis, Martins Laviņš un Eduards Tralmaks.
Pastāv gan iespēja, ka PČ laikā Tralmakam beidzas sezona aiz okeāna un viņš atbrauc uz grupu turnīra pēdējām spēlēm, taču šāda iespējamība ir maz ticama.
Cīrihē lieti noderētu divu NHL spēlētāju – Zemgus Girgensona un Teodora Bļugera palīdzība, kuriem ir iekrāta bagātīga visaugstākā līmeņa spēļu pieredze.
No pašreizējā sastāva ar īpaši augstu rezultativitāti pasaules čempionātos ir izcēlies tikai jaunieceltais komandas kapteinis Rūdolfs Balcers, kuram 39 spēlēs ir 31 (10+21) punkts. Virs desmit punktu normas vēl ir tikai Mārtiņš Dzierkals, kuram 44 spēlēs 17 (6+11) punkti.
Virknei spēlētāju Cīrihē būs iespēja apliecināt, ka iepriekšējos gadus viņi nepelnīti ir atstāti otrā plānā vai ārpus sastāva. Vispirms jau šāda iespēja būs Šveices virslīgā spēlējošajam Denisam Smirnovam, kas PČ uzsāks pirmajā maiņā. Līderu cienīgu pienesumu ir pamats gaidīt arī no vienīgā spēlētāja ar šīs sezonas NHL pierakstu Sanda Vilmaņa, tāpat arī Renāra Krastenberga un Toma Andersona. Varbūt, ka skaļāk sevi izlasē pieteiks arī Dzierkals un Haralds Egle.
Latvijas hokeja izlases pretinieki PČ spēļu secībā būs Šveice (16.V 21.20 Latvijas laiks), Vācija (17.V 21.20), Austrija (19.V 17.20), Somija (21.V 17.20), ASV (23.V 13.20), Lielbritānija (24.V 17.20) un Ungārija (26.V 13.20).