Favorītu lomā Pasaules kausa izslēgšanas turnīru šovakar un naktī uz otrdienu sāks Brazīlijas, Vācijas un Nīderlandes futbolisti, tomēr nevienam no viņiem viegla pastaiga Ziemeļamerikas laukumos nav apsolīta.
Iepriekšējā finālturnīra pusfināla dalībniece Maroka šajā turnīrā jau apliecinājusi gatavību izaicināt futbola grandus arī šovasar – viņu spēle pret Nīderlandi ir starp gaidītākajām izslēgšanas turnīra pirmajā kārtā, taču spēļu programmu pirmdien atklās divu vēsturisko kultūru sadursme Brazīlijas un Japānas duelī.
Brazīlija – Japāna (1/16 fināls, 29.VI 20.00 Hjūstonā, tiešraide TV6, Go3)
FIFA Pasaules rangā: 6. vieta pret 18. vietu
Vēsture: 14 spēlēs 11 uzvaras Brazīlijai, 2 neizšķirti, 1 uzvara Japānai; 2006. gada PK Brazīlija – Japāna 4:1
Ceļš PK
Brazīlija: 1:1 pret Maroku, 3:0 pret Haiti, 3:0 pret Skotiju
Japāna: 2:2 pret Nīderlandi, 4:0 pret Tunisiju, 1:1 pret Zviedriju
Tiesnesis: Mauricio Marjāni (Itālija)
Komentārs: Brazīlija 2002. gadā Japānā izcīnīja savu līdz šim pēdējo no pieciem Pasaules kausa tituliem, bet uzlecošās saules zemes pārstāvji tobrīd arvien spilgtāk sāka sevi pieteikt uz starptautiskās futbola skatuves. Vairāk nekā 20 gadu laikā abu nāciju futbola līknes ir satuvinājušās. Ne tik ļoti, lai apšaubītu Brazīlijas favorītu statusu cīņā par vietu šī turnīra astotdaļfinālā, tomēr pietiekami, lai Japānas uzvara nešķistu nekas nereāls. Galu galā, no 14 savstarpējām tikšanās reizēm tieši pēdējā no tām pagājušā gada rudenī japāņi pirmo reizi vēsturē pieveica brazīliešus futbola laukumā.
Kopš minētā triumfa Brazīlija tikai reizi sasniegusi pusfinālu Pasaules kausā, turklāt viņi paši to atceras nelabprāt, jo 2014. gadā pašu laukumā tika piedzīvots apkaunojošais 1:7 pret Vāciju.
Ieilgusī neveiksmju josla lika pieņemt sensacionālu lēmumu un pirmo reizi valstsvienības grožus Pasaules kausā uzticēt ārzemniekam – leģendārajam itāliešu speciālistam Karlo Ančeloti.
Turnīrs tika iesākts ar nepārliecinošu neizšķirtu pret Maroku, taču turpinājums jau veidojās cerīgāks. Kas galvenais, pēc ilgāka pārtraukuma ir pieteicies spilgts līderis uzbrukumā. Četrus vārtus guvis Vinišuss Žuniors, turklāt ik reizi, kad kāds brazīlietis ir guvis vārtus katrā no grupu turnīra spēlēm, pasākums šai nācijai ir beidzies ar Pasaules kausa trofejas iegūšanu.
Japāna ik Pasaules kausu ir kāpinājusi savas ambīcijas, taču ceturtdaļfināls pagaidām bijis nesasniegts mērķis. 2018. gadā komanda nenosargāja divu vārtu pārsvaru dramatiskā 2:3 zaudējumā pret nākamo bronzas medaļnieci Beļģiju, 2022. gadā grupu turnīrā apspēlēja Vāciju u Spāniju, bet astotdaļfinālā dramatiskā pēcspēļu sitienu sērijā piekāpās Horvātijai, kas arī pēc tam aizspēlējās līdz 3. vietai. Japāna šīs vasaras Pasaules kausu sāka ar bažām, jo traumu dēļ pēdējā brīdī no sastāva izkrita trīs vadošie spēlētāji, tomēr ar sev raksturīgo attieksmi tā itin pārliecinoši kvalificējās izslēgšanas kārtai. Tajā gan uzreiz būs augstā brazīliešu barjera.
Brazīlijas sastāvā iepriekšējā spēlē atgriezās tās visu laiku labākais vārtu guvējs Neimārs (“Santos”), tomēr viņš šobrīd diezin vai tiek izskatīts pamatsastāva kontekstā, pat nespēlējot Rafinjam (“Barcelona”). Japānas izlasei var pietrūkt aizsarga Ko Itakuras (“Ajax”), kurš savainojuma dēļ nepabeidza spēli pret Zviedriju.
SJ prognoze: Brazīlija – Japāna 2:1
Vācija – Paragvaja (1/16 fināls, 30.VI 23.30 Foksboro, Bostonā, tiešraide Go3)
FIFA Pasaules rangā: 10. vieta pret 41. vietu
Vēsture: 1 uzvara Vācijai (1:0 2002. gada PK), 1 neizšķirts (3:3 2013. gadā pārb. sp.)
Ceļš PK
Vācija: 7:1 pret Kirasao, 2:1 pret Kotdivuāru, 1:2 pret Ekvadoru
Paragvaja: 1:4 pret ASV, 0:1 pret Turciju, 0:0 pret Austrāliju
Tiesnesis: Džalals Džajeds (Maroka)
Komentārs: Varētu šķist neticami, bet Vācijai šīs būs pirmā izslēgšanas spēle Pasaules kausā kopš 2014. gada, kad tā uzvarēja finālspēlē slavenajā “Maracana” stadionā. Pēc iepriekšējos divos Pasaules kausos piedzīvotā fiasko grupu turnīrā, šogad vācieši jau pēc tā otrās kārtas bija nodrošinājuši 1. vietu grupā. Krietni sarežģītāks šis ceļš izvērtās Paragvajai, kas turnīru sāka ar sakāvi pret mājiniekiem, tomēr parādīja raksturu, skaitliskajā mazākumā uzvarot Turciju un nosargājot neizšķirtu pret Austrāliju.
Vācija ir izteikta spēles favorīte, tomēr grupas pēdējā spēlē labākajā sastāvā piedzīvotais zaudējums pret citu Dienvidamerikas komandu Ekvadoru liek būt uzmanīgiem.
Aizsardzība un 40 gadus vecais vārtsargs Manuels Noiers (“Bayern”) šī turnīra gaitā ir parādījis savu ievainojamību, bet uzbrukums, kaut arī trīs spēlēs atnesis 10 (!) vārtu guvumus, nebūt nav bijis tik stabils. No otras puses, tas apliecinājis komandas efektivitāti, jo no izveidotajiem 6,76 vārtu gūšanas momentiem pēc “Opta” xG datiem izdevies iesist tik daudz.
Vācija turnīra gaitā zaudēja vadošo centra aizsargu Niko Šloterbeku (“Borussia Dortmund”) , un arī malējā aizsarga Natanjēla Brauna (“Eintracht”) dalība spēlē nav skaidra.
Jau Pasaules kausa sākumā tika izcelts, ka Paragvaja savas cerības balsta uz labu sniegumu aizsardzībā, kas bija starp labākajām arī Dienvidamerikas kvalifikācijas zonā. Grupu turnīrā divās spēlēs izdevās atstāt pretiniekus tukšā, taču ļoti neizteiksmīga bijusi spēle uzbrukumā. Vadoties pēc jau iepriekš minētajiem “Opta” datiem, Paragvaja trīs grupu turnīra spēlēs bijusi otra sliktākā vārtu gūšanas momentu veidotāja. Šeit gan jāņem vērā, ka tikai nepilnu pusotru spēli bija pieejams viens no uzbrukuma motoriem Migels Almirons (“Atlanta”). Robs sastāvā tomēr paliks, jo brīdinājumu limita pārsniegšanas dēļ spēle jāizlaiž Anglijas premjerlīgas kluba “Brighton” pussargam Djego Gomesam, arī “Sunderland” aizsargs Omārs Alderets traumas dēļ atstāja laukumu iepriekšējā spēlē.
SJ prognoze: Vācija – Paragvaja 2:0
Nīderlande – Maroka (1/16 fināls, 30.VI 4.00 Monterejā, tiešraide Go3)
FIFA Pasaules rangā: 8. vieta pret 7. vietu
Vēsture: 2 uzvaras Nīderlandei (2:1 1994. gada PK, 2:1 2017. gadā pārb. sp.), 1 uzvara Marokai (2:1 1999. gadā pārb. sp.)
Ceļš PK
Nīderlande: 2:2 pret Japānu, 5:1 pret Zviedriju, 3:1 pret Tunisiju
Maroka: 1:1 pret Brazīliju, 1:0 pret Skotiju, 4:2 pret Haiti
Tiesnesis: Viltons Sampaio (Brazīlija)
Komentārs: Iespējams, gaidītākais duelis izslēgšanas pirmajā kārtā. Iespējams, arī grūtāk paredzamais, ņemot vērā abu komandu sniegumu jau vairāku gadu laikā, potenciālu un spēles manieri. Nīderlande ar savu spēles stilu un sniegumu jau vairāku gadu desmitu garumā ir izaudzējusi pamatīgu atbalstītāju bāzi visā pasaulē, tostarp arī Latvijā, bet Maroka demonstrējusi vienu no iespaidīgākajiem sniegumiem pēdējo četru gadu laikā. Dueļa uzvarētāju astotdaļfinālā jau gaida Kanāda.
Nīderlande ieradās Amerikā ar dažādām sastāva problēmām azotē, tomēr laukumā “oranžie” apliecināja savu meistarību, pārliecinoši uzvarot savā apakšgrupā, lai gan neveiksmīgā pirmās spēles galotnē izlaida no rokām uzvaru pār Japānu. Komanda allaž izcēlusies ar labu bumbas kontroli un dominējošu vidējo līniju, taču tās panākumu stūrakmeņi bijusi allaž spēcīgā aizsardzība ar dominējošo Virdžilu van Deiku (“Liverpool”) priekšgalā, bet turnīra atradums pirmajās spēlēs bijis fiziski spēcīgais uzbrucējs Braiens Brobijs (“Sunderland”). No pēdējiem trīs Pasaules kausiem, kuros Nīderlande piedalījusies, divi beigušies ar saspringtiem zaudējumiem pret topošajiem čempioniem Argentīnu un Spāniju.
Arī Marokas spēle balstās uz bumbas kontroli, kas ļauj prognozēt aizraujošu cīņu laukuma vidusdaļā. Iepriekšējā Pasaules kausā ar to izdevās pārspēt Eiropas futbola smagsvarus Beļģiju, Spāniju un Portugāli, lai izcīnītu ceturto vietu finālturnīrā.
Pēdējo divu gadu laikā marokāņi nav zaudējuši 41 spēlē pēc kārtas, ja neskaita Āfrikas čempionātu, kurā drīkst piedalīties tikai šajā kontinentā spēlējoši futbolisti. Ar klubu līmenī Eiropas grandos sevi spilgti pieteikušajiem līderiem Ašrafu Hakimi (“Saint-Germain”), Sofjanu Amrabatu (“Betis”), Brahimu Diasu (“Real Madrid”) šī komanda ir bīstama jebkuram pretiniekam. Komanda spēlē bez izteikta uzbrucēja, taču katrā no grupu turnīra spēlēm vārtus guva Ismails Saibari (“PSV”).
SJ prognoze: Nīderlande – Maroka 1:1 pēc papildlaika, Nīderlandes uzvara pēcspēles sitienos