Pacietīga spēle aizsardzībā un savu momentu prasmīga izmantošana. Latvijas hokeja valstsvienība pasaules čempionātā (PČ) Cīrihē uzveica ASV ar 4:2. Sandis Vilmanis guva divus vārtus, abas reizes raidot ripu tukšos vārtos. Haralds Egle un Deniss Smirnovs iemeta pa vienai ripai. Nākamā spēle svētdien pulksten 17.20 pēc Latvijas laika ar Lielbritāniju.
Pirms iemetiena. Pēc vienas spēles izlaišanas sastāvā atgriezās uzbrucējs Toms Andersons, kuram bija pārgriezta kāja. Pirmo reizi šajā PČ treneri izvēlējās spēlēt ar septiņiem aizsargiem. Ārpus pieteikuma palika Kristofers Bindulis.
ASV hokeja dzīves vadītāji pasaules čempionātu izmanto arī, lai starptautiskā līmenī iespēlētu gados jaunākus spēlētājus, kuri nākotnē var būt noderīgi augstāka līmeņa turnīros, kā, piemēram, olimpiskajās spēlēs. Viņi parasti cenšas sevi apliecināt, spēlējot uz riska robežas, un to vajadzēju izmantot – pirms spēles ar Latvijas žurnālistiem uzsvēra viens no galvenā trenera palīgiem Raimonds Vilkoits.
Kā jau pret stiprajām komandām, kuras uzņemas iniciatīvu un ripas kontroli, arī pret ASV viensno veidiem kā panākt labvēlīgu iznākumu ir savu iespēju izmantošana pretuzbrukumos.
Amerikāņi, starp citu, par iesildīšanās zonu izvēlējās arī koridoru pie tikšanās zonās ar žurnālistiem. Ar Vilkoitu bija jāsarunājās televīzijas mix zonā, jo viņu apkalpojošais personāls uzstāja uz koridora atbrīvošanu.
Latvijas izlasei vismaz punkts bija nepieciešams, lai turpinātu cīņu par ceturtdaļfinālu, taču punkti bija nepieciešami arī ASV izlasei. Pēc četrām spēlēm amerikāņiem bija tikai pieci punkti, tiesa, pēc Latvijas priekšā vēl spēles ar Ungāriju un Austriju.
Spēle. Amerikāņi sev raksturīgajā manierē ripu centās novirzīt vārtu tuvumā un tur jau, tā teikt, “ar gaļu” mēģināt iedabūt vārtos. Latvijas spēlētāji šādam scenārijam bija gatavojušies un vārtu priekšu labi noturēja.
Spēles 9. minūtē attaisnojās Mārtiņa Dzierkala riskantais gājiens, no aizvārtes, neskatoties, izspēlēt ripu vārtu priekšā, kur neviena nepiesegts labā metiena pozīcijā ieslidoja labrocis Haralds Egle. Ar mērķētu metienu augšējā stūrī Egle guva svarīgus pirmos vārtus (1:0).
Pirmā perioda otrajā pusē amerikāņu spiediens palielinājās. Glāba vārtsargs Kristers Gudļevskis un dažās epizodēs arī paveicās, kad ripa aizslīdēja garām vārtiem.
Otrajā periodā, kad ir jāslido mainīties uz tālo soliņu, vēl grūtāk klājas komandām, kuras aizstāvas. Latvijas spēlētāji itin labi savā zonā turēja amerikāņus pa perimetru, tāpēc pretiniekiem neizdevās aizspēlēties līdz metieniem no vārtu priekšas.
Ik pa laikam laukumā bija saķeršanās starp abu komandu spēlētājiem. Pēc tiesneša svilpes ar grūdieniem apmainījās Metjū Tkačaks un Roberts Mamčics. Arbitri izlēma noraudīt tikai Mamčicu.
Spēlējot skaitliskajā mazākumā, pagalam nesekmējās ar ripas kontroles iegūšanu pēc iemetieniem. Kad bija palikušas vienpadsmit sekundes līdz Mamčica noraidījuma beigām, Oskars Batņa zaudēja iemetienā, savukārt Ralfs Freibergs nepiesedza Tkačaku, kas ievirzīja ripu vārtos pēc aizsarga metiena no zilās līnijas (1:1).
Spēles 47. minūtē Latvijas hokejistiem beidzot izdevās rezultatīvs pretuzbrukums. Pirmā maiņa izmantoja amerikāņu nevērīgo spēli aizsardzībā un Deniss Smirnovs ripu ievirzīja jau tukšos vārtos (2:1).
Beigas izvērtās nervu kutinošas. Sandis Vilmanis iemeta tukšos vārtos un panāca jau drošāku divu ripu pārsvaru (3:1), taču ātri vien amerikāņi atbildēja ar precīzu metienu (3:2). Pilnīga pārliecība par uzvaru bija pēc Vilmaņa otrā metiena tukšos vārtos (4:2).
Atslēgas moments. Trešā perioda 47. minūte, kad beidzot izdevās gūt vārtus pretuzbrukumā. Kaut kad tam bija jānotiek!
Pēcgarša. Salda, jo uzveikti pašreizējie pasaules čempioni.
Turpinājumā. Grupu turnīra stadijā PČ Cīrihē vēl būs jāspēlē: ar Lielbritāniju (24.V 17.20 Latvijas laiks) un Ungāriju (26.V 13.20).
PČ hokejā
Latvija – ASV 4:2 (1:0, 0:1, 2:1)
Latvija: Egle (Dzierkals, Zīle, 9.), Smirnovs (Vilmanis, Balcers, 47.), Vilmanis (Batņa, 59., tukšos vārtos), Vilmanis (60., tukšos vārtos)
ASV: Tkačaks (Mūrs, Nelsons, vair., 35.), Olivjē (Tkačaks, Folks, 60.)
Latvija: Gudļevskis; Šmits – Cibuļskis, Vilmanis – Smirnovs – Balcers, Freibergs – Andžāns, Andersons – Batņa – Dzierkals, Mamčics – Zīle, Krastenbergs – Egle – Skrastiņš, Buncis – Prohorenkovs – Lapinskis, Tumānovs
Metieni: 22:47 (5:18, 6:18, 11:11)
Sodi: 10-10 (Andžāns, Cibuļskis, Batņa, Mamčics, Krastenbergs – 2)
Priecēja
Kristers Gudļevskis
Haralds Egle
Sandis Vilmanis
Der sapurināties
Tādu nebija
Labākais: Kristers Gudļevskis