Nesagaidīja vienvirziena līguma piedāvājumu Nacionālajā Hokeja līgā (NHL) un izvēlējās pārcelties uz Eiropas spēcīgāko hokeja līgu. “Es domāju, ka uz visiem laikiem,” Latvijas hokeja valstsvienības viens no līderiem Rodrigo Ābols Sportajaunumi.com norādīja, ka, visticamāk, Ziemeļamerikas periods viņa spēlētāja karjerā ir beidzies. Šveices augstākās līgas klubs Bern pirmdien ziņoja par trīs gadu līguma parakstīšanu ar Ābolu. Pagājušajā sezonā Rodrigo spēlēja NHL komandā Filadelfijas Flyers, 42 spēlēs sakrājot 10 (3+7) rezultativitātes punktus. Janvārī Ābols guva nopietnu kājas savainojumu un sezona viņam beidzās priekšlaicīgi.
NHL klubi 1. jūlijā varēja sākt parakstīt līgumus ar spēlētājiem, kuri ir brīvo aģentu statusā. Rodrigo aģentam bija pārrunas ar vairākiem NHL klubiem, kuri piedāvāja divvirzienu līgumus, kas nozīmēja, ka pastāv varbūtība spēlēt arī vienu līmeni zemāk – Amerikas Hokeja līgā (AHL). “Savā ziņā tas atviegloja manu situāciju, jo ar Berni jau biju vienojies, ka pāri okeānam braukšu tikai tādā gadījumā, ja man piedāvās vienvirziena līgumu.
Es saprotu arī NHL klubu vadītājus, kuri neizšķīrās ar mani parakstīt vienvirziena līgumu, jo man tomēr ir jau 30 gadi, salīdzinoši neliela pieredze NHL un vēl atgriešanās notiktu pēc smaga savainojuma.
Nav man arī iemesla sūdzēties. Līguma parakstīšana ar Berni uz trijiem gadiem man tuvākajā nākotnē garantē stabilitāti ar vairākām priekšrocībām.”
Pēc četrām aizvadītām sezonām Zviedrijas elites sērijā Ābols uz Ziemeļameriku aizbrauca 2024. gadā pēc divvirziena līguma parakstīšanas ar Flyers. Pirmajā sezonā viņš NHL aizvadīja 22, AHL – 47 spēles. Pirms pagājušas sezonas jau tika parakstīts vienvirziena līgums ar Filadelfijas klubu.
“Es ļot labi atceros to laiku, kad mani vienā dienā varēja nobīdīt uz leju un nākamajā dienā atkal pacelt atpakaļ uz augšu. Ģimenei tas arī nebija labākais periods,” skaidro Rodrigo. “Pagājušajā sezonā savukārt no rīta gāju uz arēnu, vēl nezinot, vai būšu es iekļauts sastāvā uz vakara spēli. Ar to ir jārēķinās ceturtās maiņas spēlētājam.
Manuprāt, hokejā tas ir visgrūtākais – pildīt ceturtās maiņas spēlētāja pienākumus. Izskrien uz ledus pilnā ātruma uz 15 sekundēm un tad atkal ilgāku laiku gaidi, kad pienāks nākamā reize.”
Bernes komandas vadība jau likusi noprast, ka Ābolam būs vieta komandas pirmajā maiņā. “Man atkal būs jāmācās spēlēt hokeju,” nosmej Rodrigo, liekot noprast, ka tā ir milzu atšķirība – spēlēt pirmajā vai ceturtajā maiņā. “Mana situācija bija pateicīga tādā ziņā, ka pirms aizbraukšanas uz Ziemeļameriku es biju savas akcijas augstu pacēlis Eiropā. Esmu runājis ar vairākiem spēlētājiem un visi ir teikuši, ka Eiropā nav labāka varianta kā spēlēt Šveicē. Par savu karjeru kopumā man arī nav iemesla sūdzēties. Ja man 24 gadu vecumā kāds būtu teicis, ka es pēc pieciem gadiem spēlēšu NHL, es tam īsti nebūtu noticējis.
Protams, ka es būtu gribējis NHL pavadīt ilgāku laiku, taču ir lietas, ko es nevaru kontrolēt.”
Par Ābola pārcelšanos uz Šveici gandarīti var būt Latvijas izlases galvenais treneris Harijs Vītoliņš un ģenerālmenedžeris Rūdolfs Kalvītis, jo tā ir garantija, ka vadošais centra uzbrucējs būs pieejams pavasarī spēlēšanai pasaules čempionātā, ja, protams, nebūs savainojums vai kāda cita liksta. “Ja veselība atļauj, es vienmēr esmu gatavs spēlēt izlasē,” atgādina Ābols.
Viens mīnuss gan esot no jaunā līguma. Vasaras atvaļinājums sanāks īsāks, jo jau 25. jūlijā ir jābūt jaunajā darba vietā. “Pāri okeānam lidoju augusta beigās un treniņi sākās vēl pēc pāris nedēļām. Tomēr jebkurā gadījumā ieguvumu no pārcelšanās uz Šveici būs daudz vairāk.”