18 gadus vecais Latvijas hokeja talants Alberts Šmits savās pirmajās NHL spēlēs paguvis piesaistīt ne tikai Ņujorkas “Rangers” līdzjutēju, bet arī hokeja leģendu uzmanību. Viņa sniegums nav palicis nepamanīts arī bijušajam “Rangers” kapteinim Markam Mesjē, kurš, vērtējot jaunā aizsarga spēli, neslēpa sajūsmu un izteica īpaši skaļus vārdus par latvieša potenciālu.
Kā vēsta medijs “New York Post”, Mesjē “Rangers” un “Islanders” spēles otrajā pārtraukumā televīzijas kanāla ESPN ēterā īpaši izcēla Šmita sniegumu.
“Viņš NHL aizvadījis tikai četras spēles, bet izskatās tā, it kā būtu nospēlējis jau 400,” sacīja Mesjē.
Leģendārais hokejists īpaši uzsvēra jaunā latvieša spēles izpratni, prasmi pamanīt nianses un pieņemt pareizos lēmumus laukumā.
“Viņa spēles nianses un smalkās detaļas ir nepārspējamas, salīdzinot ar jebkuru, kuru esmu redzējis spēlējam šajā pozīcijā,” atzina Mesjē.
Turpinājumā viņš norādīja, ka Šmits, iespējams, nebūs tas aizsargs, kurš regulāri nonāks uzmanības centrā ar iespaidīgiem uzbrukuma momentiem, taču viņa nozīme komandā var būt daudz lielāka.
“Viņš nebūs tas, kuru bieži redzēsim spilgtākajos uzbrukuma momentu video, taču tieši ar šādiem spēlētājiem izcīna Stenlija kausu. Viņš ir aizsargs, kurš spēj apturēt pretiniekus, un viņam ir tikai 18 gadu.”
Šmits šovasar NHL draftā tika izvēlēts ar piekto numuru un jau savā pirmajā sezonā spēja izcīnīt vietu “Rangers” pamatsastāvā.